Misión científica pionera de México para estudiar con robots la superficie lunar.
Cinco robots diminutos realizarán una misión científica en la luna (Crédito: Dirección General de Comunicación Social - UNAM)
Se trata de una iniciativa pionera para México, desarrollada por investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en la que también participan unos 200 estudiantes de ingeniería, física, matemáticas y química.
La misión es colocar cinco robots en la superficie lunar a mediados de 2022, los cuales viajarán en un cohete de la empresa estadounidense Astrobotic Technology, para recorrer el trayecto de casi 385 mil kilómetros que separa a la tierra de su satélite natural.
El denominado proyecto Colmena involucra múltiples actores de la sociedad: la Secretaría de Relaciones Exteriores, el Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX) del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM, con apoyo de la Agencia Espacial Mexicana (AEM) y el Conacyt, del gobierno del estado de Hidalgo.
El proyecto es innovador en cuanto a su abordaje, ya que busca desarrollar un nuevo nicho de tecnología espacial. En este caso, los investigadores diseñaron cinco robots de dimensiones muy pequeñas (nanorrobots). Pesan menos de 60 gramos cada uno y miden 12 centímetros de diámetro, por lo que su electrónica levitará o se encontrará a menos de dos centímetros del suelo lunar, según explica un investigador responsable del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX). Asimismo, estos cinco nanorrobots trabajarán juntos, en forma coordinada como un enjambre de abejas, pudiendo comunicarse entre sí y con un centro de mando en la Tierra.
La misión tiene prevista una duración de un mes, lapso durante el cual estos nanorrobots realizarán por primera vez mediciones de la temperatura del plasma lunar, mediciones electromagnéticas y del tamaño de las partículas del regolito, esto es, la capa de material de rocas y suelo depositado sobre la superficie de la luna. Para ello, los dispositivos están equipados con computadoras, sensores de corriente, de voltaje, de proximidad, de temperatura, de direccionalidad y de potencial electromagnético, entre otros.
Los cinco nanorrobots diseñados y desarrollados por la UNAM (Crédito: Dirección General de Comunicación Social - UNAM)
Medina Tanco, científico de la UNAM que dirige el proyecto Colmena, explica que los robots están hechos de acero inoxidable, aleaciones de titanio y aluminio de grado espacial, permitiéndoles resistir temperaturas que oscilarán entre menos 120 grados centígrados y 120 grados centígrados antes de alunizar. A su vez, los dispositivos están equipados para recoger minerales lunares que podrían ser útiles en la futura minería espacial. Tanco amplía el funcionamiento de los nanorrobots en el primer fragmento del siguiente video:
