Un diminuto dispositivo, más pequeño que una pulga, que puede doblarse, retorcerse, arrastrarse, caminar, girar e incluso saltar.
Robot minúsculo creado por investigadores de la universidad Northwestern (Crédito: Northwestern University)
Ingenieros de la universidad Northwestern en Illinois (EE.UU.) han creado un robot de tamaño diminuto capaz de ser direccionado en forma remota. Se trata de un pequeñísimo dispositivo con forma de cangrejo, que mide tan solo medio milímetro, y que gracias a sus características constructivas, puede realizar diferentes movimientos como doblarse, retorcerse, arrastrarse o caminar, entre otros, según revela una publicación de la propia universidad.
El tamaño del robot sorprende por lo minúsculo. En ese sentido, los investigadores se inspiraron en otros animales casi microscópicos de la naturaleza y han desarrollado otros robots de tamaño milimétrico que se asemejan en su aspecto a orugas, grillos y escarabajos. La investigación liderada por los ingenieros John Rogers y Yonggang Huang, fue publicada en la revista Science Robotics el 25 de mayo pasado.
El diminuto robot con forma de cangrejo ubicado en la punta de una lapicera (Crédito: Northwestern University)
“La robótica es un campo interesante de investigación, y el desarrollo de robots a micro escala es un tema atractivo para la exploración académica”, afirma John A Rogers, el ingeniero pionero en bioelectrónica que lideró el trabajo experimental.
A pesar de que las investigaciones son exploratorias en esta instancia, los expertos consideran que esta tecnología (aunque podríamos considerar también esta aplicación dentro del campo de la nanotecnología) podría acercar al desarrollo y construcción de robots de tamaño micro para realizar tareas prácticas dentro de espacios muy reducidos, incluyendo el cuerpo humano. En ese marco, se prevé que las futuras nuevas innovaciones podrían utilizarse para arreglar equipamiento o, incluso, para intervenciones quirúrgicas.
Referencia de la micro escala del robot de medio milímetro de tamaño en relación a una moneda (Crédito: Northwestern University)
“Podría imaginarse a los micro-robots como agentes para reparar o ensamblar pequeñas estructuras o máquinas en la industria, o como asistentes quirúrgicos para limpiar arterias obstruidas, detener hemorragias internas o eliminar tumores cancerosos, todo en procedimientos mínimamente invasivos”, sostiene Rogers.
El robot, más pequeño que una pulgada, ubicado junto al ojal de una aguja (Crédito: Northwestern University)
Por su parte, Yonggang Huang, quien dirigió el trabajo teórico de la investigación, afirma: “Nuestra tecnología posibilita una variedad de modalidades de movimiento controlado y puede caminar con una velocidad promedio de la mitad de la longitud de su cuerpo por segundo”, remarcando una característica sustancial: “esto es muy difícil de lograr a escalas tan pequeñas para los robots terrestres”.
Asombráte con las capacidades de movimiento de este diminuto robot cangrejo en el siguiente video:
El robot con forma de cangrejo y tamaño más pequeño que una pulga, se mueve sin hardware complejo, hidráulica ni electricidad. La clave reside en la resiliencia elástica de su cuerpo. Para construir el robot, los investigadores utilizaron un material de aleación con memoria de modo que se transforma a su forma “recordada” cuando se calienta. En este caso, los científicos utilizaron un rayo láser escaneado para calentar rápidamente el robot en diferentes lugares específicos de su cuerpo. Una fina capa de vidrio devuelve elásticamente la parte correspondiente de la estructura a su forma deformada al enfriarse.
A medida que el robot cambia de una fase a otra, se deforma a la forma recordada y viceversa, dando como resultado la locomoción. El láser no solo controla de forma remota el robot para activarlo, sino que la dirección de escaneo del láser también determina la dirección de marcha del robot.
